Para onde Norris deve ir se a McLaren não evoluir?

McLaren falha no desempenho (novamente)

Norris é considerado um dos grandes talentos da Fórmula 1, mas ao contrário de seus contemporâneos Charles Leclerc e George Russell, ainda não conseguiu vencer. Isto tem pouco a ver com o talento do britânico, mas mais com o carro que ele está pilotando. A McLaren ainda não foi capaz de diminuir a diferença para o topo. Na verdade, a distância está ficando cada vez maior.

O problema para a McLaren é duplo. Por um lado, é uma equipe cliente da Mercedes e, como uma cliente, é muito difícil vencer o fornecedor. Afinal, este último pode ajustar perfeitamente o motor ao seu próprio chassis, enquanto um cliente tem que se contentar com o motor que recebe. No entanto, este ano, a Aston Martin mostrou que um melhor desempenho ainda é alcançável. Portanto, é possível, mas ainda não para a McLaren.

Desde a chegada de Andreas Seidl (sucedido por Andrea Stella desde 2023) e James Key, houve muitos ruídos positivos em torno da McLaren. A equipe saiu da crise em que se encontrava e até retornou ao terceiro lugar entre os construtores em 2020. O próximo passo é o maior, mas quando será dado? A própria equipe continua apontando para o novo túnel de vento e modificações na fábrica, com o qual ela espera ser competitiva a partir de 2024.

Norris ainda terá um contrato até lá e esperará que a McLaren possa cumprir esta promessa, mas por enquanto não há muitos sinais positivos. Olhando honestamente para o desempenho de Key, o diretor técnico, deve ser dito que ele também ainda não correspondeu às expectativas. O antigo diretor técnico da Toro Rosso projetou o carro de 2020 que chegou ao terceiro lugar, mas depois viu a equipe afundar para P4 e P5 em 2022. Em 2023, com a subida da Aston Martin, a McLaren corre risco de cair para P6. Enquanto Dan Fallows conseguiu levar a Aston Martin ao pódio com um motor Mercedes, Key ainda não conseguiu.

Para onde Norris pode ir?

Se Norris quiser sair, a primeira pergunta é se o britânico tem uma cláusula de saída em seu contrato. Caso contrário, a McLaren pode mantê-lo até 2025, embora haja pouco uso para um piloto desmotivado também. Se Norris tiver essa opção, no entanto, as boas opções são limitadas.

A Red Bull Racing já completou sua dupla para 2024 e esse também não parece ser o melhor lugar para Norris se ele quiser se tornar campeão mundial. A Red Bull é formada em torno de Max Verstappen e Norris sabe disso também. Na Ferrari, ambos os pilotos estão fixados até 2024 e, novamente, é o caso que Leclerc parece estar firmemente no controle dentro da equipe.

A Mercedes parece ser o time mais interessante para Norris, mas ele estaria dependente de uma saída de Lewis Hamilton. George Russell não parece estar indo a lugar algum por enquanto, mas com outro carro ruim à sua disposição, Hamilton (apesar de dizer o contrário ele mesmo) poderia decidir se aposentar. Na Mercedes, Norris viria ao lado de Russell, mas na Mercedes você ainda não pode dizer que a equipe gira em torno de Russell. Uma aposta que Norris poderia fazer para que ele se juntasse a uma equipe de fábrica.

Outro time de fábrica é a Alpine, mas os franceses também não conseguiram entrar entre os três primeiros ainda. Além disso, Esteban Ocon e Pierre Gasly também estão fixados para 2024, então não parece haver uma abertura lá no curto prazo. A última opção é a Aston Martin, mas Fernando Alonso tem um contrato de vários anos e Lance Stroll tem um contrato vitalício.

Um olhar crítico sobre James Key

Fora de uma pequena chance na Mercedes, não resta nada para a Norris a não ser garantir que a própria McLaren dê esse passo em frente. Um bom passo para isso seria encontrar outro fornecedor de motores para 2026. Um acordo com a Red Bull Powertrains não seria vantajoso, já que isso exigiria vencer Adrian Newey no projeto de um carro. Uma parceria exclusiva com a Honda poderia ser muito mais benéfica nesse respeito. Se as pessoas na McLaren não forem tão rápidas a criticar desta vez, ela poderia conseguir a mesma performance com a Honda que a Red Bull Racing.

Além de um motor, a McLaren também terá que olhar internamente. Por que Aston Martin conseguiu dar esse salto e McLaren não? Apenas um novo túnel de vento não vai resolver esse problema. Trata-se, em última análise, de pessoas. Elas precisam dar um passo à frente e se certificar de projetar um carro melhor para 2024 e melhorar o carro deste ano o mais rápido possível. Caso contrário, é provável que a estrela da equipe olhe para uma porta de distância.